Un investigador sueco logró secuenciar el genoma del homínido de Denisova, hallado en 2010, a partir de un dedo y dos dientes. A partir de estos elementos, el investigador sueco Svante Pääbo, quien logró secuenciar el genoma del hombre de Neandertal, extrajp del hueso del dedo infantil varias muestras de ADN mitocondrial, un material genético que no se encuentra en el núcleo de las células, que sólo se transmite de madres a hijas.

Corría marzo de 2012, cuando en una cueva siberiana de Denisova, en Rusia, fue encontrado un extraño fósil. Se trataba de un fragmento del dedo meñique de un menor de unos siete años, que habitó en esa región hace más de 50.000 años. En el mismo lugar también se encontraron dos piezas dentales y varios artefactos y herramientas.

A partir de estos elementos, el investigador sueco Svante Pääbo, quien logró secuenciar el genoma del hombre de Neandertal, extrajp del hueso del dedo infantil varias muestras de ADN mitocondrial, un material genético que no se encuentra en el núcleo de las células, que sólo se transmite de madres a hijas. Por eso bautizó el fósil como "Mujer X", según publicó el diario español Abc.es.

Los resultados del análisis genético del homínido de Denisova fueron una gran sorpresa para los investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva que dirige Pääbo. De hecho, su ADN mitocondrial no coincidía con el de los neandertales, como se creía en un principio, y tampoco con el de los hombres modernos, la especie actual.

Las diferencias genéticas eran suficientemente profundas como para pensar en un grupo completamente nuevo. El equipo de expertos inició el trabajo para obtener, y secuenciar, el ADN nuclear del pequeño dedo, considerado en la investigación como un material imprescindible para confirmar o desmentir lo que sugería el ADN mitocondrial del fósil, de acuerdo a lo que consignó la revista especializada Sciencie.

Confirmación
Tras varias semanas de estudio, los científico demostraron que la "mujer X" perteneció a una especie humana desconocida hasta ahora, que está muy emparentada con los neandertales, con quienes comparte un ancestro común. "La secuenciación genética muestra que los neandertales y los denisovanos son grupos hermanos, que se separaron de una población ancestral común después de escindirse de los humanos modernos", explicó David Reich, otro de los científicos que participó del trabajo.

Para obtener el ADN del núcleo de las células, Pääbo utilizó un método basado en el que le permitió descifrar el genoma del hombre de Neandertal. Los investigadores consiguieron así una muestra genética muy detallada y que es comparable a la que se puede obtener para el estudio del genoma humano moderno. "Ésta fue la primera vez que se descubrió y se definió un nuevo grupo de humanos extinguidos mediante las evidencias extraídas de una secuenciación de ADN, y no estudiando la morfología de los huesos", dijo Pääbo.

El trabajo también aportó otras datos sorprendentes. Por ejemplo, que la niña (o niño) cuyo genoma fue secuenciado lleva genes que en los humanos modernos se relacionan con una piel y cabello oscuros y con ojos marrones. "Es muy probable que fuesen de piel oscura. Realmente es lo único que podemos decir sobre su aspecto", concluyó Pääbo.

Viernes, 31 de agosto de 2012